« Welcome to the Hotel California, such a lovely place, such a lovely place…». Si cette chanson vous fait rêver et que vous envisagez de vous expatrier aux États-Unis, et plus précisément en Californie, vous avez sans doute de nombreuses questions en tête.
Quels sont les avantages et les inconvénients de la vie californienne ? Qu’en est-il des démarches administratives ? Dans quelle ville s’installer ? Quel budget prévoir, et à quoi ressemble le quotidien là-bas ?
Dans ce guide, nous avons choisi de vous offrir une vue complète et détaillée de l’expatriation en Californie. Vous y trouverez tout ce qu’il faut savoir sur le visa, le logement, la santé, le travail…let’s go !
Vivre en Californie : avantages et inconvénients
Avantages
- Une région luxuriante, avec des paysages contrastés, entre les plages ensoleillées du littoral et les montagnes boisées
- Un climat assez doux tout au long de l’année
- De nombreuses opportunités d’emploi
- Les principales villes californiennes sont très cosmopolites, avec des communautés d’expatriés et un melting-pot culturel appréciable
- Il y a beaucoup (vraiment beaucoup) d’activités à faire, que ce soit en ville, sur la côte ou plus loin, dans des réserves naturelles comme le parc national de Sequoia
Les démarches administratives à faire pour vivre en Californie
Obtenir un visa adéquat
La première étape pour vous installer en Californie est, bien évidemment, d’obtenir un visa pour les États-Unis.
Le pays propose de nombreux types de visas selon les profils (travailleur, étudiant, investisseur, athlète…), répartis en deux grandes catégories : les visas non-immigrants et les visas immigrants.
Parmi les plus courants, nous retrouvons :
- Visa B1, H-1B pour les employés
- Visa E-1, E-2, EB-5 pour les investisseurs
- Visa O-1 pour les artistes
- Visa L pour les managers d’une société internationale
- Visa F-1 pour les étudiants
Comme vous pouvez le constater, les options sont nombreuses. N’hésitez pas à consulter les différents types de visas sur le site officiel du gouvernement américain, afin de choisir celui qui vous correspond le mieux : https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas.html
Si vous partez en Californie dans le cadre d’une opportunité professionnelle, votre employeur prendra généralement en charge ces démarches.
Et en cas de doute ou de question, tournez-vous vers l’ambassade des États-Unis de votre pays de résidence. Si vous êtes Français, consultez le site de l’ambassade américaine en France. Voici la section dédiée aux visas : https://fr.usembassy.gov/visas/
Essayer d’obtenir la Green Card
Vous pouvez également tenter d’obtenir la fameuse Green Card, soit la carte américaine de résident permanent. Pour l’obtenir, il existe plusieurs options :
- Se marier à un citoyen américain
- Être parrainé par un membre de sa famille détenteur de la carte (parents, conjoint…)
- Être embauché par une entreprise américaine qui prend en charge les démarches nécessaires
- Investir une somme d’argent importante aux États-Unis, généralement plus de 500 000 dollars américains (environ 425 000 euros), dans des zones précises
- Et…tenter sa chance à la loterie ! Le pays octroie à environ 50 000 personnes chaque année une carte de séjour de cette façon.
Se loger en Californie
Les villes à privilégier
La Californie est un État qui abrite plus de 39 millions d’habitants. Les principales villes de la région sont généralement les plus prisées des expatriés en raison de leur dynamisme :
Los Angeles : vivre à L.A. est le souhait de nombreuses personnes. La ville est la deuxième plus grande du pays, la plus peuplée en Californie, connue surtout pour être la capitale du cinéma. Le climat y est agréable toute l’année (autour de 24°C en été et 10°C en hiver), le cadre de vie relaxant et assez décontracté, avec un secteur de l’emploi florissant.
San Diego : la ville concurrence Los Angeles par sa taille et son cadre de vie relaxant. San Diego est connue pour ses secteurs d’activité dynamiques qui séduisent de nombreux jeunes actifs chaque année. L’âge médian des habitants est l’un des plus bas du pays, autour de 35 ans.
San José : la particularité de cette ville est qu’elle est considérée comme étant la capitale de la Silicon Valley, pôle de choix pour les entreprises technologiques. Elle présente un patrimoine culturel important avec des quartiers historiques qui dénotent face aux buildings modernes d’autres secteurs de la ville.
San Francisco : si vous travaillez dans le secteur de l’informatique ou des nouvelles technologies, il est fort probable que San Francisco vous attire. Berceau des innovations technologiques, c’est là que de grandes entreprises ont vu le jour comme Google, Apple, Tesla ou plus récemment OpenAI. Mais au-delà de cet aspect « connecté », la ville offre un cadre de vie ultra-dynamique, avec énormément d’activités à faire et plusieurs quartiers résidentiels comme le chic Nob Hill ou le plus décontracté Outer Sunset. C’est l’une des villes les plus chères des États-Unis, juste derrière New York.
Santa Cruz : réputée pour être « la ville du surf », Santa Cruz est moins peuplée que les villes citées plus haut. Elle offre un cadre de vie agréable, idéal pour les familles. Le petit plus de la ville est son côté « cyclistes-friendly », avec de nombreuses zones cyclables.
Le prix moyen d’un logement
En Californie, les villes côtières ont les logements les plus chers, notamment Los Angeles, San Francisco et San Diego.
Les prix des logements varient en fonction d’où vous choisissez de vous installer. Pour vous donner une idée des prix, voici un tableau comparatif (en euros) :
| Type de logement | Los Angeles | San Diego | San Francisco | Santa Cruz |
| Studio avec une chambre en centre-ville | 2 500 € | 2 500 € | 2 800 € | 2 200 € |
| Appartement de 3 chambres en centre-ville | 4 700 € | 4 300 € | 4 600 € | 3 900 € |
| Prix d’achat au m2 | 6 200 à 15 000 € | 5 200 à 11 000 € | 6 000 à 16 000 € | 4 600 à 8 700 € |
Le coût de la vie en Californie
En général, on dit que le coût de la vie en Californie est supérieur de près de 50 % à la moyenne nationale.
Le budget à prévoir
Les dépenses mensuelles à prévoir dépendent de là où vous comptez habiter.
À Los Angeles, une personne vivant seule doit prévoir un budget mensuel moyen de 3 100 euros. Un foyer de quatre membres doit quant à lui prévoir 7 800 euros par mois.
À Oakland, ces budgets sont de 2 800 euros par mois pour une personne seule et 7 500 euros mensuels pour une famille.
Ces estimations incluent tous les principaux postes de dépenses, à savoir le logement, les courses, la santé, les transports ou encore l’éducation et les loisirs.
Si vous souhaitez en savoir davantage, consultez notre guide sur le coût de la vie aux États-Unis.
Quel salaire faut-il pour bien y vivre ?
Le salaire moyen en Californie dans le secteur privé se situe entre 62 000 et 68 000 USD brut par an (52 600 et 57 700 euros), soit 5 150 à 5 650 USD brut par mois (4 370 à 4 800 euros).
Les salaires proposés dans les grandes villes californiennes sont généralement les plus élevés, notamment dans les secteurs de l’information, des services, de la finance et de la santé.
Ces revenus moyens suffisent à un expatrié pour vivre confortablement en Californie, mais bien évidemment, tout dépend de ses habitudes de consommation.
Se déplacer en Californie
En voiture
La voiture est souvent le compagnon n°1 d’un résident californien. Les distances sont souvent assez grandes, ce qui rend les déplacements en véhicule très pratiques. Mais préparez-vous néanmoins à un paradoxe :
Vos trajets interurbains seront très agréables, avec des autoroutes larges et peu de trafic…tandis que vos trajets en ville pourront être stressants, avec des pics d’embouteillages à Los Angeles ou San Francisco.
Au niveau du permis de conduire, en Californie, certains permis sont valables uniquement 3 mois, comme le permis de conduire français ou international. Au-delà de ce délai, vous devez obtenir un permis de conduire américain.
Pour ce faire, adressez-vous au Department of Motor Vehicles (DMV), qui contrôle les permis de conduire californiens.
En bus
Vous pouvez opter pour les trajets en bus, surtout de la célèbre compagnie Greyhound, la plus grande des États-Unis et Amtrak. Les lignes de bus assurent notamment les liaisons interurbaines.
En train
Les trajets en train sont également possibles grâce aux lignes ferroviaires assurées par Amtrak. Si vous avez plusieurs longs trajets en train à faire, nous vous conseillons de vous munir de la California Rail Pass, qui vous permet d’emprunter les trains 7 jours sur une période de 3 semaines, à 159 USD (135 EUR) en moyenne.
En avion
Enfin, vous pouvez aussi vous déplacer en avion. Les vols nationaux sont monnaie courante pour les déplacements interurbains ou entre la Californie et d’autres États américains.
S’expatrier en Californie en famille
Partir vivre aux États-Unis avec ses enfants est le choix qu’ont fait de nombreux expatriés. La Californie, comme la plupart des régions américaines, offre une ambiance multiculturelle, avec une stabilité économique et un cadre de vie idéal pour une expatriation familiale.
Les quartiers résidentiels, comme dans certains « compound », sont parfaits pour les familles, avec des maisons spacieuses et des quartiers sécurisés. Il est aussi possible de choisir des appartements en ville, selon les préférences.
La scolarisation
La Californie est connue pour avoir parmi les meilleures universités au monde, notamment les universités de Stanford et de Berkeley.
Mais elle accueille également de nombreuses écoles privées comme publiques qui dispensent une éducation de qualité dès le cycle élémentaire. Parmi elles, on peut citer :
- The College Preparatory School
- Harvard-Westlake School
- Curtis School
Nous vous conseillons de choisir une école à proximité de là où vous comptez vous installer.
Aux USA, les enfants ont souvent des activités extra-scolaires, généralement liées au sport (football américain, basketball, baseball…) ou au domaine artistique (théâtre, musique…).
La vie de famille
Il est déjà difficile de s’ennuyer aux États-Unis, mais encore plus en Californie. Dans les zones côtières, la plage est omniprésente. Il est possible d’aller y faire un tour, y pique-niquer, faire du surf ou du paddle, essayer le kayak, etc.
Dans les grandes cités, les musées, aires de jeux et parcs d’attractions foisonnent. Voici des idées pour des journées ou des week-ends californiens (pour n’en citer que quelques-uns !) :
- Visiter les studios d’Universal
- Aller à Disneyland
- Une journée au Zoo de San Diego
- Une journée à Legoland California
- Découvrir le Golden Gate Bridge
Travailler en Californie
Bien sûr, vous devez avoir un visa de travail qui vous donne le droit de travailler sur le territoire américain. Toutes les offres d’emploi exigent une maîtrise de l’anglais, et les profils titulaires d’un bac+3 ou +5 sont les plus demandés.
En Californie, de nombreux secteurs recrutent, dont les suivants dans les principales villes (Los Angeles, San Francisco, San Diego…) :
- La fintech, l’informatique et les métiers relatifs au web
- La santé
- L’ingénierie
- Le tourisme
- L’hôtellerie et la restauration
Si vous souhaitez partir y vivre sans avoir encore d’emploi, vous pouvez consulter les sites spécialisés ou CalJOBS, la plateforme en ligne dédiée aux personnes à la recherche d’un emploi du gouvernement californien.
Se faire soigner en Californie
Il existe plusieurs hôpitaux qui dispensent des soins de santé de haute qualité en Californie :
- Le Centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles
- L’Hôpital Stanford
- L’UCSF Health à San Francisco
Le système de santé américain est assez complexe, sachant qu’il n’existe pas de couverture santé universelle et que l’assurance privée joue un grand rôle.
Le coût des soins de santé peut très vite s’envoler. C’est pourquoi tous les expatriés souscrivent à une assurance santé privée.
Chez Foyer Global Health, nous sommes spécialisés dans la couverture des expatriés. Nous vous proposons une assurance santé internationale privée afin de vous protéger partout, où que vous soyez.
Cette couverture a plusieurs avantages, notamment :
- Elle est valable aux USA, dans votre pays d’origine et ailleurs dans le monde
- Avec elle, vous pouvez choisir l’établissement de santé de votre choix pour vous faire soigner
- En cas d’urgence, nous couvrons les frais de rapatriement
Pour vous accompagner dans votre santé de A à Z, vous bénéficiez également de prestations liées au bien-être, dont un coaching en santé mentale et un programme de remise en forme !